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矽谷總是流傳著退學後在車庫創業，終而功成名就、累積大量財富的故事——微軟創辦人比爾．蓋茲、蘋果創辦人賈伯斯、臉書創辦人祖克柏……皆如此。不過，蓋茲在其個人網站gatesnotes上撰文，要大家別學他退學，因為拿到學位更易取得成功，輕易輟學更易被貧困所困。

蓋茲說，大學畢業生其實更容易找到有收穫的工作，提升個人的生活質量，同時也將為勞動力人群帶來知識，有利於經濟增長和社會進步。而輟學的貧困大學生更有可能被貧窮所困。目前美國的高等教育與職業培訓脫節，院校應與現實世界對接，不僅能滿足社會對高技能人才的需求，還有望縮小貧富差距。

蓋茲的全文如下：

今年春天，全美將有200多萬學生完成一件我沒能完成的事情：他們都將大學畢業。

這是一項值得所有人慶祝的成就。儘管我中途輟學，幸運地找到了自己熱愛的軟件事業，但拿到學位更容易確保你在今後取得成功。

大學畢業生更有可能找到有收穫的工作，拿到更高的工資。甚至還有證據顯示，如果你拿到大學學位，生活的健康程度也將提升。他們還會給美國的勞動力人群帶來更多的技能，幫助我們的經濟實現增長，保持競爭力。這對所有人都有好處。

可惜的是，我們的大學畢業生還不夠多。

隨著2015屆的畢業生逐步走進職場，很多人或許尚未意識到，美國正在面臨大學畢業生短缺的窘境。

這似乎不太可能，在那些失業或半失業的畢業生看來尤其如此。到2025年，將有2/3的美國職位需要高中以上學歷。（包括兩年制和四年制大學學位和高等教育文憑。）但根據喬治敦大學教育和勞動力研究中心的最新報告，按照目前的大學生培養速度，美國未來十年的高技能工人缺口可能達到1100萬。

我有幸與芝加哥城市學院的院長雪莉·海曼（Cheryl Hyman）多次探討過這一問題。我們第一次見面是在去年，當時還有多位教育界的領導者一同共進晚餐。她的成就令我頗為觸動。她出生於芝加哥的一個貧困家庭，後來取得了計算機科學學位，靠著自己的打拼進入一家財星500強（Fortune 500）公司的高層，如今則是高等教育領域最有創新意識的領導者之一。自從她2010年走馬上任後，芝加哥城市學院的的畢業率翻了一番。

第一次共進晚餐後，雪莉同意到我的辦公室與我繼續溝通這個問題：

雪莉和我談及了這一缺口的很多關鍵根源。問題的關鍵不在於上大學的人不夠多（過去25年，美國的高等教育項目入學率增長逾50%），而在於完成學業的人太少。超過3600萬美國人沒有拿到學位就中途退學，約占美國適齡工作人口的1/5。

我經常跟學生們溝通，傾聽他們退學的故事。其中很多人都家境貧寒，是全家第一個考入大學的人。他們滿懷憧憬地來到大學校園，為的是拿到學位後找到一份收入不錯的工作。但他們的夢想很快就破滅了。

很多人發現，他們在高中掌握的知識不足以應付大學的學習，於是選擇退學。有些人則是因為繳不起學費而退學。還有人因為沒有得到足夠的個人指導，難以適應大學的生活而選擇退學。很多人離開後都背負著沉重的債務，更糟糕的是，他們還承受著巨大的精神壓力。他們對生活的信念被徹底擊碎了。

事實上，在中途輟學的大學生中，有很高比例都來自貧困家庭。這一點尤其值得我們擔憂。沒有大學學位，他們更有可能被貧窮所困。與此同時，高技能工人的稀缺也推升了擁有大學學歷的勞動力工資，進一步加劇了美國的收入不平等狀況。

我們基金會正在與包括海曼院長在內的大學領導者合作，改變高等教育給學生們帶來的體驗，使之更容易適應校園生活，尤其是來自低收入家庭的第一代大學生，讓他們繼續留在學校，用可以承受的成本完成學業。

雪莉和我還討論了另外一個問題：如何幫助大學創建一套更加清晰的選課流程，不再給學生們造成困惑。由於並不了解學位的要求，學生們經常在沒有幫助的課程上浪費時間和寶貴的學分。新的個性化在線指導工具將逐個學期地為學生提供清晰的引導圖，幫助他們一步一步完成學業，規劃職業。

我之前也專門探討過線上課程如何降低大學生的學費，並為其提供足夠的靈活性，按照自己的計劃展開學習。儘管我很看好在線課程的未來發展，但我也認同雪莉的說法：這並非適合所有學生的「靈丹妙藥」。她對我說，她的某些學生仍然需要與老師和同學展開面對面的交流，才能學習人際互動方式和團隊合作精神。幾乎所有雇主在招募新員工時都很看重這些能力。

儘管這些措施對於縮小缺口都很重要，但雪莉還是表示，最大的問題在於改變高等教育文化。多年以來，高等院校在衡量自身的成功與否時，主要看重的都是招生量，並沒有集中精力為學生提供市場所需的職業培訓。「我們的目光偏離了目標，我認為我們太脫離實際了，」她說。

高等院校與「現實世界」的雇主們是時候展開合作了，只有這樣才能滿足對1100萬高技能工人的需求。如果能在未來十年取得成功，我們不僅可以填補用工缺口，還有望縮小美國不斷擴大的貧富差距。

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原文出處：風傳媒

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圖片來源：主圖、縮圖-Steve Jurvetson（CC Licensed）

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