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西點軍校的招生程序，跟最難擠進的大學窄門一樣嚴格。 

每年都有超過14,000位高三學生申請西點軍校，卻只有約2,500人的學生達到西點軍校嚴格的學業和體能標準。而那批菁英裡，只有1,200人獲得錄取並註冊入學。然而，畢業前，每五位軍校生中就有一人輟學。

而過去的資料顯示，輟學大多集中在第一個夏天，那段期間有密集的七週訓練課程，連校方的文獻都稱之為「野獸營」（Beast Barracks）。

怎麼會有人花兩年的時間擠進那道窄門，卻在進門不到兩個月就退出呢？究竟是哪些人通過野獸營的考驗呢？為什麼有些看起來最有潛力的新生，反而在訓練之初就放棄了？候選總分是西點軍校篩選申請者的最重要項目，但事實上，候選總分最高和最低的新生，輟學的機率差不多。

二〇〇四年七月，野獸營第二天，1,218位西點軍校新生坐下來接受恆毅力量表的測試。收回量表後，我先分析恆毅力分數和天資之間的相關性。你猜結果如何？恆毅力分數和入學流程精心計算的候選總分毫無關係。換句話說，新生的天資無法用來評斷他們的恆毅力，反之亦然。

有天分的人為什麼會不堅持下去？照理說，有天分的人應該會努力堅持，因為他們堅持努力就能表現得非常卓越。很有天分不等於很有恆毅力，這點真的令人訝異。在這本書中，我們將探索根本的原因。

野獸營結束時，共有七十一位新生輟學。結果證實，恆毅力是預測學員能否通過嚴厲訓練的可靠指標。隔年，我又回到西點軍校做了同樣的研究，恆毅力再次準確地預測誰會留下來。

通過野獸營的關鍵是什麼？不是SAT成績，不是你的高中排名，不是領導經驗，也不是運動能力。總之，不是候選總分。而是恆毅力。

大概也是同一時期，我才剛開始探索成功的心理，訪問了許多商業、藝術、運動、新聞、學術、醫藥、法律界的領導者， 我發現成功的故事不是那麼單純。很多明日之星的前程看起來一片光明，卻在充分發揮潛力以前就退出或失去興趣，出乎大家意料。 

無論什麼領域，極成功的人都擁有強烈的決心，他們的決心以兩種方式呈現。一是過人的堅韌與努力；二是他們打從心底認定，這是他們想做的。他們不只有決心，更有明確的方向（direction）。就是這種熱情與毅力的結合，使這些人出類拔萃。以一個詞來形容，他們恆毅力過人。

我測試恆毅力的下一個領域是業務員，那是無時無刻都等著吃閉門羹的職業。我請某家公司的數百位男女業務員做性格問卷（包含恆毅力量表）。六個月後，已經有55％的業務員離職，恆毅力再次預測了誰留下來、誰離開。 

此外，其他經常衡量的人格特質（包括外向性、情緒穩定、責任心等等），都無法像恆毅力測驗那樣精確地預測員工流動率。 

大約同一時間，我接到芝加哥公立學校的請託。他們就像西點軍校的心理學家一樣，很想了解哪種學生能順利完成高中學業。那年春季，數千名高三學生填寫了精簡版本的恆毅力量表和其他問卷。 

一年多以後，有12％的學生沒有畢業，順利畢業的學生恆毅力較高。比起學生在乎學業的程度、勤勉認真的程度、對校園安全的感受度，恆毅力還是比較準確的預測指標。

同樣的，兩次在美國取樣的調查也顯示，恆毅力較高的成年人在正規教育體系中比較可能繼續深造。擁有企管碩士學位、博士學位、醫學博士、法學博士或其他研究學位的人，比只有大學學歷的人更有恆毅力。 

擁有大學學歷的人又比只修一些大學學分，但沒拿到學位的人恆毅力更高。有趣的是，拿到兩年制大學學位的成年人，恆毅力分數比拿到四年制大學的畢業生略高一些。最初我對此感到不解，但我很快發現，社區大學的輟學率可能高達80％，所以能夠排除萬能拿到學位的人恆毅力特別高。 

「天賦和恆毅力毫無關連」的現象，在我對長春籐盟校的大學生做研究時又再度出現。在那個研究中，SAT成績和恆毅力甚至出現負相關。那個樣本中，SAT成績較高的學生，平均的恆毅力比同儕差一點點。

我把這個研究結果和其他的研究資料整理起來，得出一個初步見解，那個見解也指引了我未來的研究方向：潛力是一回事，發揮潛力又是另一回事。