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幾個月前，我在新聞網站Reddit 讀到一篇文章，標題是〈事事有興趣，生涯無志向〉

我對這位三十幾歲的朋友寄予無限的同情。身為大學教授，我也很心疼那些來找我尋求職涯建議的二十幾歲學生。

我的同事貝瑞．史瓦茲為焦慮學子提供諮詢的經驗比我還久，他在斯沃斯摩爾學院教心理學四十五年了。史瓦茲認為，很多年輕人無法發展出認真的職業興趣，是因為抱持不切實際的期望。「其實這個問題就像很多年輕人找不到戀愛對象一樣，」他說：「他們希望找到迷人、聰明、善良、善解人意，貼心、風趣的對象。你告訴二十一歲的年輕人，你不可能找到各方面都很美好的人，他們就是聽不進去，他們堅持要等那個完美對象出現。」「可是你太太茉娜呢？她那麼棒。」我問。「哦，她確實很棒，肯定比我還棒。但是她是完美的嗎？只有跟她在一起我才會幸福嗎？世界上只有我能帶給她美好的婚姻嗎？我不這樣覺得。」

史瓦茲指出，另一個相關的問題是，我們誤以為愛上某個職業應該是很突然、迅速的感覺。

「很多事情的微妙及令人滿足之處，是堅持投入一段時間、深入摸索以後才會感受到。很多東西在你開始做以前看似無趣膚淺，但做了一陣子你會發現很多面向是你一開始不知道的，你永遠無法完全解決問題或完全了解那個領域，諸如此類的，都需要堅持才會有所體會。」

史瓦茲停了一下，接著又說：「其實，這就像找伴侶。碰到潛在對象只是個開始，潛在對象還不是唯一的完美對象，只是很有希望的對象而已。」

多數人想到熱情，都以為那是瞬間發現的。例如，吃一口香煎比目魚，就確信你這一生都會待在廚房裡；第一次參加游泳比賽，比賽結束，頭一探出水面，就知道有一天你會成為奧運選手；讀完《麥田捕手》後，就覺得自己注定成為作家。相對於最後可能變成終生志業的熱情，與熱情的第一次邂逅只是序幕，它揭開後面相對沒那麼戲劇性的漫長篇章。

我想對那位在Reddit 發文、覺得自己毫無職業志向的三十幾歲朋友說，科學的結論是：工作的熱情來自於一點點的發現，加上大量的培育發展，以及一輩子的深度耕耘。

首先，童年時期想像長大後要做什麼，通常言之過早。追蹤數千人的長期研究顯示，多數人是中學時期才開始對某些職業感興趣。我做訪談研究確實也發現同樣的模式；英國記者萊西訪問那些「超級成功人士」，也發現同樣的模式。不過請記得，一個七年級學生即使未來會成為恆毅力很高的人，也不太可能在那個年紀就充分表現出特定的熱情。七年級學生才剛開始發現自己整體來說喜歡什麼、不愛什麼。

第二，興趣不是經由內省發現，而是透過和外界互動時被激發的。發現興趣的過程可能隨機、偶然、並不會很有組織、很有效率，因為你無法預測什麼東西會引起你的注意，什麼不會。你也無法光憑意志力去喜歡某些東西。就像貝佐斯說的：「有些人試圖強迫自己喜歡上某個興趣，那是天大的錯誤。」如果不親身嘗試，你也不會知道哪些興趣會持續下去，哪些只是三分鐘熱度。

第三，發現興趣之後，接著是更漫長、也更需要積極投入的發展階段。很重要的是，一旦接觸到新的興趣，接下來必須持續地發展，一再地重新吸引你的注意力。

最後一點，要成功發展興趣，需要一群支持者的鼓勵，支持者可能是家長、老師、教練或同儕。為什麼其他人很重要？一方面，他們持續提供強化興趣所需要的刺激和資訊。此外，更明顯的效果是，正面的意見回饋可以讓我們感到快樂、安心、更有自信。

發現熱情不是瞬間的頓悟，是不是有點「討厭」？也許吧，但是早年的興趣其實都很脆弱，定義也很模糊，需要長時間用心地栽培和精進。