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當你一天之中有許多事情要做，你如何決定先做哪一件？小時候，我們大多是在時間到了，便去做該做的事。例如早餐時間、上學時間、做家庭作業的時間、洗澡時間、上床時間。年紀大些，我們會多一點自行裁量的空間，等到我們長大成人，所有一切，我們都需要做選擇。當我們的生活被我們的選擇所定義，最重要的問題變成：我們如何做出好選擇？

隨著年齡增長，我們相信「非做不可」的事情愈來愈多。於是我們預定要做的事過多、負擔過多、承諾過多。「千頭萬緒」成了我們一面倒的集體狀況。當每一件事情都讓人感覺急迫和重要，它們看起來似乎都相等。我們變得積極而忙碌，卻沒有更靠近成功。我們做的事經常和生產力無關，忙碌卻很少忙在刀口上。

不分輕重，處理好一百項任務，不能用來替代只做一件有意義的事。不是每一件事都同等重要，而且不是不論什麼人，只要做最多事情，就能取得成功。可是大部分人卻是日復一日這麼做的。 

待辦事項清單是管理時間以邁向成功的產業缺之不可的工具，能將我們打算做的重要事情收在一起，卻也會列出不重要的瑣事，讓我們覺得非做不可──因為它們就在清單上。

澳洲總理霍克（Bob Hawke）有句話講得很好：「最重要的事情，不見得總是叫得最大聲。」

高成就者用不同的方式運作。他們總是著眼於非做不可的事。他們停下夠長的時間，決定什麼事情重要，然後讓那些重要的事情引導他們的一天。高成就者會更早做其他人計劃稍後才做的事，並且延後（甚至無限期延後）做其他人會提早做的事。兩者的差異，並不在於他們準備做什麼事，而是在於優先順序。高成就者總是十分清楚事情的輕重緩急而工作。

待辦事項清單的原始狀態，是一張簡單的盤點表，很容易引導你迷失在一堆不重要的事情裡面。待辦事項清單上記的只是你認為需要做的事；待辦事項清單本質上缺乏成功的意圖。

事實上，大部分待辦事項清單其實只是生存清單──協助你度過一天和一生，而不是讓每一天都成為下一天的踏腳石，幫助你循序漸進，建立起成功的人生。你只是花很長的時間，勾消待辦事項。一天結束時，垃圾桶滿了，桌面清理乾淨了，但這於事無補，和成功搭不上關係。你要的是成功清單──刻意為取得不同凡響的成果，而製的清單──不是待辦事項清單。

待辦事項清單通常很長；成功清單卻很短。前者將你拉往所有的方向；後者則引導你往特定的方向邁進。前者是雜亂無章的目錄，後者是井然有序的指示。如果一張清單不是為了成功而製作，那麼這不是你要的。如果你的待辦事項清單列出每一件事情，它可能帶你到每個地方，卻偏偏沒有帶你去真正想去的地方。

在成功的世界中，凡事並不相等。少數一些原因會創造大部分的成果，正確的投入會產生大部分的產出。不管如何，做最重要的事，永遠是最重要的事。

別埋頭瞎忙；將注意焦點放在發揮生產力上。讓最重要的事情引導你一天的行動。

一旦你找到真正重要的事情，仍要不斷問自己什麼事情最重要，直到最後只剩下一件事。那個核心活動，必須擺在成功清單的最上頭。

不管你表示「晚點再說」或者「永遠免談」，重點都是對你可做的其他任何事情說「不是現在」，直到做好你最重要的工作。

我們不能掉進「勾消」的遊戲中，因為這樣的遊戲永遠不會產生贏家。真理在於凡事不是同等重要，只有做最重要的事才能成功。