SmartM 人才培訓網

我造成窮人惡性循環的那股力量，也造成富人的良性循環。如果你覺得犧牲今天的逸樂，以享受成果更為豐碩的未來，是明顯且正確選擇，那麼你的成長環境，大概是那種認真投資必有回報的環境。如果你相信大部分人都值得信賴，那麼你大概來自大多數人都還值得信任的年代。

當令人覺得壓力的事件一結束，你的壓力反應就穩定下來，那麼你大概活在基本上還算安全的世界裡。如果你含著金湯匙出生，那麼你就會在名為社會的階梯，隨著上升螺旋往高處走，未來多半明亮。因為在現代經濟中，你的本能是具有生產力的，追求的是長期成功，而非立即的危機處理。 我女兒一歲大時，發現一個令父母心驚膽戰的遊戲。如果把她放在床上或沙發上，她就會跌跌撞撞得挪到邊緣、尖聲大笑，然後整個人撲下來，因為她非常有信心，一定會有人接住她。為此我不曉得磨破多少次膝蓋和手肘，就是為了及時接住女兒，而她也從來沒有摔下來過。

我曉得自己的干預，只會鼓勵她更熱衷玩這個遊戲，可是除了讓女兒吃苦頭之外，我想不出別的辦法，讓她明白這是危險遊戲，一部分原因是我擔心她會真的傷害自己，更重要的是，我想讓她相信自己所住的這個世界，即使斷手斷腳出門去，也會有人接住她──這是促使她朝正確方向發展的一個小手段。

直到最近，大家都認為只有欠缺物質，才會導致貧窮循環，可是現在情況越來越清楚，相對貧窮和不平等造成的循環，和區隔窮人與富人的有形物質一般重要。當我告訴友人，我正在寫一本有關經濟不平等的書時，他們分享了自己幼時家境清寒的故事；我將這項計畫告知學術圈的同仁，請他們寄給我關於貧窮對大腦和身體，會造成什麼效果的科學文章。 沒有人提他們城裡最有錢的人，也沒有人寄給我討論棒球明星或銀行高階主管薪水的文章。然而，不平等的存在，對富人的財富和窮人的貧窮，具有相同的推動力道。 思考當今社會中貧富之間的鴻溝時，很自然會把焦點放在窮人身上。

有人問惡名昭彰的罪犯威利．薩頓（Willie Sutton）為什麼要搶銀行，據說他這樣回答：「因為那裡有錢呀。」假如我們問慈善家為什麼要幫助窮人，他們可能也有類似的答案：「因為窮人有需要呀。」不論在道德上或實務上，減輕貧窮當然都是關鍵目標。 貧窮摧毀個人生活的每個層面。在開發中國家，貧窮剝奪人類基本需求，所以減輕貧窮顯然比減少不平等來得重要；可是在已開發國家中，貧窮是大致相對，問題不是沒有衣服穿，而是孩子穿去學校的衣服，讓他們感到羞恥，因為不是體面的品牌。

在這樣的地方打擊貧窮固然重要，但那只是一半的戰場。 當我們志在對抗不平等，而且不只是對抗物質貧窮時，所得到的結論令人驚愕：我們實在沒有辦法從目前的困境中脫身。人們經常混淆不平等與貧窮，同樣的，也經常把減少不平等和促進經濟發展的目標搞混了。不平等本身對於健康、做決定、政治與社會分裂各方面，都扮演著關鍵角色，而種種發現都顯示，光靠經濟成長是不夠的。

反映在吉尼指數之類統計數字上的不平等現象，幾乎完全來自於有錢人的巨額財富。假如有經濟天才能夠想出創新的點子，將所有人的收入一夕之間變成兩倍，結果只會讓不平等的問題更糟糕。因為百萬富翁的所得加倍、增加的財富更多，和一年只賺一萬五千美元的低所得者相比，其中的差距只會越來越大。

雖然每個人都比過去多了些錢，但不平等的程度卻更深了。 我們可以從人們的快樂感，如何跟隨工作收入的增減而變化看出這個模式。快樂是可以用來測量生活過得好不好的情緒指標，因為衡量項目包括健康、壓力，還有本書所強調的各項社會指標。

從1970年代開始，經濟學家理查．伊斯特林（Richard Easterlin）一再發現，以國家來說，越有錢的人越快樂，但是只到某個點為止。2010年出版的一項大規模研究顯示，美國的這個轉捩點落在七萬五千美元左右，一旦收入超過這個點，金錢對情緒福祉的效果就開始走平：每年賺八萬美元的人，快樂程度和賺八百萬美元的人一樣。 由於我們國家大多數人的收入，都不滿七萬五千美元（2015年的家戶所得中位數，大概是五萬四千美元），所以能合理認為：經濟成長越快，應該越能增加一般人的快樂程度。

令人驚訝的是，事實居然並非如此，人們所得一旦增加，很快就習慣比較高的經濟地位，因為每一次收入增加，心裡就會重新設定新的普通標準。因此長期來看，平均快樂感和經濟成長毫不相干。這項意外的發現如今稱作「伊斯特林悖論」（Easterlin paradox）。 從標準經濟指標來看，過去五十年真是好時光。國內生產毛額年年增長，從1950年代開始簡直是直線往上竄升。即使碰到2008年痛苦的金融危機，以及接踵而至的經濟衰退，也只在這條線上造成一小段下折，過了那段期間，又繼續成長的走勢。

如果經濟成長那麼重要，大家的日子應該都過得很好才對，可是以整個國家而言，我們的滿意度卻沒有因此增加。 最近，我從羅利市（Raleigh，北卡羅萊納州首府）搭飛機到波士頓，途中無意間聽到坐在我後面的兩位女士對話，她們的話完美表達美國人的情緒。年紀較大的女士帶著波士頓口音說：「爛到底，每件事都爛到底了。經濟一塌糊塗，犯罪率像瘋了一樣──我是說，現在我只出門工作，下了班就回家，連門都不出了。」年輕的那位操著南方口音，深感認同的嘆了口氣：「真叫人遲疑，究竟該不該讓孩子降臨在這個世界上。」這兩位是買得起機票的人，她們搭機往返兩座繁華的都市，這是世界有史以來最富裕的時刻，而美國則是世上最有錢的國家，如今犯罪率更是歷史最低點。但是很顯然，她們並沒有同感。

 （本文摘錄自《破梯效應 》大是文化出版）