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在各個領域有重大成就者的人物傳記，在我們的社會一直以來都是暢銷書的重要類別之一。大家喜歡看這一類的書，大半是希望可以見賢思齊、有為者亦若是，從中找到自己也能邁向成功之路的啟示。

這一類的人物傳記所講述的故事，可能發生的時空環境不同、情節各異，但是十之八九，他們都在向我們傳遞一種訊息與精神：對他們所從事的事業，他們具有高度的熱情，才驅策他們走到今天的地步。

現在我們的社會越來越多元化，很多自認是「自由派」的人士，也在鼓吹我們的孩子們要愛你所愛，去做你發自內心真正感興趣的事。於是乎，強調「熱情」的重要性，某種程度來說，甚至已成為在人生態度上具有「政治正確」地位的一件事了，因此當我們說「你對這個工作沒有熱情」，聽來似乎輕描淡寫，骨子裡其實是一項相當嚴厲的指控。

但是，過於強調追求傾聽內心「真正的」聲音、追逐人生「真正的」夢想，竟也產生了一個沒人預料得到的結果：其實，我們當中的多數人，其實根本傾聽不到所謂內心的聲音，即使我們以為我們聽見了，我們經常也抵達不了那夢想的彼岸。

因此，卓越傑出人士帶給一般芸芸眾生的，往往不是慷慨激昂的自我追尋，而是找不到熱情之所在的持續性焦慮。知名的心理學家馬斯洛就曾經說過，「知道自己想要什麼並非正常現象，而是一種罕見而且困難的心理成就。」

為何對於「熱情」的焦慮，在我們這個時代變得如此普遍？

我們會對一件事產生熱情，是因為我們在那件事當中，發現了「意義」。我們自覺有意義的事情，才能驅策我們不斷奮勇向前；我們看得見意義的彼岸，也才能確知航行的方向。

但是，在這個時代，卻是「意義」開始崩壞、瓦解、游移飄離的時代。過去，意義的追尋是「不假內求」的，特別是工作的意義。在物質還是高度匱乏的時代，工作是為了維繫生存的基本需求，所以你不用想太多；在宗教還是社會生活的中心的時代，工作是為了榮耀上帝，所以你只要讀聖經就等於認識了工作的意義。

然而，現代人已從經濟的桎梏中解放出來了，從宗教的綑綁中掙脫出來了，自由是自由了，但是這也意味著，你得自己去找尋生活的意義、工作的意義了。

當代人所面臨的最大弔詭是，社會越是自由多元、物資生產越是過剩，我們便越被督促要去找尋工作與生活的意義。但是，越是這樣的社會，意義的追尋卻越是困難，因為當此選擇與彼選擇「只是不同」而已，沒有好壞優劣之分，所有的選擇，也就不再有那終極的、唯一的、非如此不可的意義存在了。

工作或升學為何會讓你猶豫不決？因為你有一套算計的方法，可以評估「得到學位」或是「早進社會兩年」的種種利弊得失，但是你無法比較兩者的「意義」，就算你比較了，意義也會在你的比較中消磨耗盡。這也就是說，找不到事情的終極意義，不知何處傾注熱情，說不定才是我們這個時代的常態。

那麼，我們所認識的那些能夠找到自己所愛，投注畢生心力，而終究達成很高成就的那些人又是怎麼一回事呢？在我看來，他們可能反倒是一群復古的、不合時宜的、拒絕比較的特異人種。