當你爸媽逼著你去打掃、練鋼琴或做功課，你會不會發出一陣呻吟？這是因為，光是想到要去把課本翻開或打掃，你的身體確實是會痛的。有這種反應時，研究人員能看見大腦中負責體驗疼痛的腦部位（也就是島葉皮質）開始發光。對你的大腦而言，一想到要做那些不願意做的事，隨之而來的感覺就像胃痛。但這正是有意思的地方，一旦你開始著手做這些事，大約二十分鐘之後，疼痛感便會消失。也就是說，當你開始進行你所逃避的任務之後，島葉皮質便平靜下來不再發作了。所以，這是成為一個好的學習者的首要訣竅：開始做就對了，不要拖延。
喔，教授你說得倒容易，我要怎麼改變這種想法呢？我已經習以為常了。
答案是……靠番茄！
番茄鐘工作法
「她瘋了嗎？」你可能會納悶，番茄怎麼讓你變成一個更好的學習者？
一九八○年代，西里洛（Francesco Cirillo）想出一個辦法來幫助拖延成性的人，稱作「番茄鐘工作法」（Pomodoro Technique）。Pomodoro 是義大利語的「番茄」。西里洛開發出左下圖這種番茄形狀的計時器，而他的方法很簡單又有效。（泰瑞和我知道有效，因為這是「學習如何學習」課程中最受歡迎的技巧。）
首先，你需要一個計時器。不管是番茄形狀或其他形狀都行，包括像我的電腦上有個數位計時器也可以。許多人在智慧型手機或 iPad 也會使用番茄鐘工作法應用程式。
這個技巧該怎麼運用呢？
- 關閉一切會讓你分心的事物──手機、電視、音樂和你的好朋友，任何干擾注意力的東西。找個不會被打擾的安靜場所用功。如果負擔得起，考慮買個消除噪音的耳機或比較便宜但同樣有效的耳罩或耳塞。
- 計時器設定二十五分鐘。*
- 開始工作，盡可能專注於你的任務。二十五分鐘這段時間不算長，你一定辦得到！
- 接下來是最棒的部分。二十五分鐘後，犒賞你自己。
*如果你只有十至十二歲大，可以從十或十五分鐘的番茄鐘工作法開始實施。
這一整個程序包括獎賞在內，我們稱為「番茄鐘工作法」。當你實踐番茄鐘工作法時，別在意是否完成了任務。不要說：「我要在這次番茄鐘工作法中完成所有的家庭作業。」你可以完成你正在做的任何事，但如果做不完也不必擔心，你只需要在二十五鐘內盡量努力。等到停止計時，就去休息，帶著獎賞進入你的發散模式。
你可能稍後需要再實踐一次番茄鐘工作法，這樣也沒有關係，你只需要努力投入這個任務就對了，不必擔心完成了多少工作，事情總會完成的。但是要留給自己充分的時間，別等到最後一刻才動手。
實踐番茄鐘工作法時，偶爾會思緒渙散，這完全正常。一旦發現自己恍神了，我會馬上提醒自己重新專注於工作。畢竟才二十五分鐘而已，每個人都能用功個二十五分鐘吧。如果我突然分心到其他想做的事情上，我會在紙上先記下來以免忘記，然後繼續回到番茄鐘工作法。
如果計時結束時，我還想繼續工作，我會繼續下去，沉浸在真正有興趣的任務裡是件好事。但是當我停工時，我一定會獎賞自己。那是發散模式時間！如果我一直在寫作（例如撰寫本書），我會先放一首最愛的歌來聽，或者起身泡杯茶，望向窗外。休息的時候我不會再想著跟寫作有關的事，讓大腦負責「寫作」的部位能夠獲得休息。
休息期間，應該從事與專注時截然不同的事物，你應該讓一直保持專注的腦部位有機會喘口氣。如果你一直坐著唸書，休息時站起來活動一下，會是最好的放鬆。
有些人喜歡用會發出滴答聲的計時器，提醒他們時間正在一分一秒流逝，已經越來越接近休息的時刻了。換句話說，滴答聲能使他們保持專注。
一天內應該實踐幾次番茄鐘工作法？因人而異。如果你做事自動自發，只需要偶爾激勵一下就能動起來，那麼也許每天實施一兩次就好。有些人想計算自己一天之內到底實踐了幾次番茄鐘工作法，他們會下載番茄鐘工作法應用程式，有點像收集獎章般計算番茄鐘工作法的次數。現在，趕快找一下番茄鐘工作法應用程式，挑你喜歡的那款。我們知道最受歡迎的一種叫「Forest」。
順便一提，實踐番茄鐘工作法時，不要更換任務，選一項任務來執行就好，直到鈴聲響起。（當然，如果在時間之內已經完成某項任務，就可以啟動另一項任務。）很多學生以為他們能一次進行好幾個任務，或者來回切換於不同的任務。這稱作「多工」，但多工是種錯誤概念，你一次只能專注於一件事，轉移注意力就會浪費心智能量，而且執行效能會變差。就好像彈珠檯遊戲機裡一次釋出兩顆鋼珠，你得設法同時處理兩顆鋼珠，最後必然會失敗，讓兩顆鋼珠都漏接。
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