1981年我在哥倫比亞大學讀書的時候，法學院有一套很老的學生選課系統，用Cobol語言編寫的，法學院院長想把這個軟體從昂貴的IBM主機上移植到價格低廉的DECVAX電腦上。但是，院長找到的每個承包商都報了昂貴的價錢。
後來，院長打聽到我是編程高手就來找我。我很自信的打包票說，我可以把這個工作做好，而且絕對不影響秋季開學的使用。院長很高興地給了我7美元一小時的工資(當時可謂天價)，並問我甚麼時候可以有初步的結果。我承諾8月初可以整個程式跑起來，到9月開學前還有時間調整。
當時我覺得這個工作很簡單，所以沒有認真看待「8月初就初步完工」的承諾。7月份，我打了三周的橋牌才開始為法學院編寫軟體。但我很快發現，這個工作有很多繁雜的細節是我根本沒有預料到的。到了7月底，我只好對院長說：「這個工作超出了我的想像，大概要到8月底才能跑起來，但是，應該不影響9月開學時使用。」
沒想到，學法律出身的院長非常生氣，告訴我說，我不必再來上班了，他決定把這個專案交給承包商來做。因為他認為，我對工作明顯不夠重視，沒有調查就輕易承諾，這讓他失去了對我的信任。
對這個決定，我一開始感到很驚訝，但想了一晚後，我理解了院長的處境：他把這樣一項工作交給學生，這對他來說是要冒很大的風險的。但是，學生的偷懶和不負責任讓他徹底失望。
於是，我找到院長，對他說：「我應該把你已經付給我的工資全部還給你，因為我沒有兌現我的承諾。」這時，他已經心平氣和地對我說：「不必了，看得出你已經接受了教訓」，而且，你沒有工作經驗，犯錯是難免的。希望你從這次經驗中，更好的理解大多數企業對我們的畢業生所抱有的誠信和負責的期望。」
法學院院長的這幾句話在我後來的人生中一直提醒著我。若干年後，我自己也走上了公司的管理職位，過去的錯誤提醒我，品性的磨礪不可有片刻懈怠。
李開復：能力越強，責任越大！不要接受一份未來機器會做、沒有挑戰的工作
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